寺伝では、天平13年（741）、全国68ヶ所の国分寺・国分尼寺創建時に、行基菩薩が勅願道場として建立したという。また弘仁7年（816）、弘法大師がこの地を訪ね、本尊となる千手観音像などを彫造して再興し、現在の寺名に定めたとされている。遍路道に面した和様重層の鐘楼門は、昔の面影を残し堂々とした風格がある。

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